在刚开始的欧洲杯中，只有四支队伍能进入决赛阶段，他们要直接进行淘汰赛。但是到了1980年的欧洲杯，参赛队伍增加到了八支，并且引入了小组赛，不过并没有半决赛，而是两个小组的第一名争夺冠军，两个小组的第二名争夺亚军。
直到1984年，欧洲杯改变了比赛规则，改为小组前两名可以晋级，然后进行半决赛的交叉比赛。这时，同组球队才有可能在决赛中相遇。
1996年欧洲杯有16支队伍参赛，到了2016年增加到24支。赛制还是每组前两名出线，然后进入淘汰赛。现在，同组的两队在决赛中碰面的可能性虽然还有，但变少了。
在欧洲杯的历史上，有四次小组赛的对手在决赛中相遇的情况。1988年，荷兰和苏联在决赛中碰面，小组赛中荷兰曾以0-1不敌苏联，但在决赛中荷兰以2-0战胜对手，赢得了他们唯一的大型赛事冠军。范巴斯滕在决赛中的那脚几乎平行的射门成为了经典瞬间。那时参赛队伍只有8支，只要小组出线的两队在半决赛中都获胜，就能在决赛中再次相遇。
1996年，德国队和捷克队在决赛中相遇了。在小组赛中，德国队就以2比0战胜了捷克队。不过，那时的德国队有很多伤员，队员年纪也比较大。尽管如此，他们在决赛中还是通过加时赛的金球规则赢得了比赛，超级替补比埃尔霍夫一个人就进了决赛中的两个球。1996年欧洲杯参赛队伍增加到了16支，进入淘汰赛的有8支。同一小组的球队想要在决赛中碰面，必须先通过1/4决赛和半决赛这两关，这比1988年的时候难多了。
2004年的欧洲杯让人印象深刻，因为开赛和决赛的对手竟然一样，都是希腊队。希腊队这次表现得非常出色，他们在首场比赛中以2比1击败了东道主葡萄牙队，最终在决赛中又以1比0再次战胜葡萄牙。当时说好夺冠就退役的查理斯特亚斯，在比赛中对着后来大名鼎鼎的C罗头顶打进了一个非常重要的进球。不过，查理斯特亚斯夺冠后并没有立即退役，后来他还参加了2008年的欧洲杯和2010年的世界杯，甚至还和现在的C罗效力过的利雅得胜利队打过交道。
2012年的欧洲杯决赛，西班牙队与意大利队相遇了。在小组赛中，两队曾以1比1握手言和，那时巴洛特利还因为一个“发呆”的举动成为了笑料。然而到了决赛，西班牙队展现了强大的攻击力，以4比0的大比分战胜了意大利队，这一比分也成为了欧洲杯决赛中最大的分差纪录。
